1939年、ベルギーにて牛乳成分の中に赤いたんぱく質が発見され、乳（ラクト）と鉄（フェリン）からラクトフェリンと命名された。
ラクトフェリンは哺乳動物の乳に含まれている多機能タンパク質で、母乳中にも含まれ、生れたばかりの赤ちゃんが、母親から受け継いだ抗体により、風邪などの病気にかかりにくくなっている。特に初乳には5∼8g/L含まれ、通常の母乳の2～3倍多く含まれている。初乳を飲むことによって感染などに対する抵抗力を持つ。
効果としては、微生物の増殖を抑える抗菌作用、大腸菌などの悪玉菌の増殖を抑え、ビフィズス菌などの善玉菌の増殖を促進する。その他、抗炎症作用、免疫強化、抗ウイルス作用、がん予防、がん転移抑制効果などが知られている。（近藤雅雄：平成27年8月7日掲載）
