拒食や過食などの摂食障害は年々増加の傾向にあります。その病因は成熟恐怖や家族問題などの心理的要因（心因説）、摂食調節因子異常などの生物学的要因（身体因説）、ダイエット流行などの文化・社会的要因（文化・社会因説）などが考えられ、また、これらの要因が相互に関連しあって発症する多元的モデルが広く受け入れられています。一方、拒食と過食は相反するもののように捉えがちですが、拒食症から過食症に移行するケースが約60～70%出現し、「極端なやせ願望」あるいは「肥満恐怖」などが共通し、病気のステージが異なるだけの同一疾患と考えられています。
１．拒食症（神経性食欲不振症、神経性無食欲症）
とくに若年層（思春期）の女性に多く、また、先進国に多いことから文化的要因も含まれていることが推測されます。
この病気は体重増加への強い恐怖心を持つものが多く、その発症には第2次性徴期における特有のこころとからだの成熟のアンバランスからくる不安定な心理状態が関与しているといわれています。症状としては、女性の場合は拒食のために体重減少（標準体重の－20%以上）、無月経、性ホルモン低下、糖質コルチコイド（ステロイドホルモン）上昇などを引き起こし、「うつ」に移行することもあります。また、時には隠れ食いをしては嘔吐を繰返すこともあります。重症例では死亡することもあります。
２．過食症（神経性大食症、神経性過食症）
過食症の場合は1週間に2回以上ヤケ食いやドカ食い（俗に週末過食症候群などと言われる）が見られ、結果的には肥満（単純性肥満）となりますが、体重増加を止めるため食べたあと吐くこともあります。原因は不明ですが、認知行動療法（体重と自己評価）や抗うつ剤が効く場合もあるということです。
拒食症や過食症はこころの病が中心であることは間違いなく、その治療には、体重を調節するだけではなく、摂食障害についてよく理解し、ストレスとなる原因を早期に発見、その対処を考えることがなによりも大切です。
（近藤雅雄：平成27年8月30日掲載）
